2011 : Pourquoi les vendanges commencent en août ?

Voir les sécateurs sortir dès le mois d’août avait de quoi surprendre en 2011. Aujourd’hui, le spectacle est devenu un peu plus courant. Dans plusieurs vignobles, la vigne mûrit plus vite et les vendanges avancent. Météo, cépages et maturité expliquent ce nouveau calendrier, qui change d’une région et d’une parcelle à l’autre.

Des vendanges de vin de plus en plus précoces

Le millésime 2011 avait déjà surpris par son calendrier. Dans plusieurs vignobles français, la récolte avait commencé dès le mois d’août. Le printemps particulièrement chaud et sec avait avancé la floraison puis la maturité du raisin, dans plusieurs régions..

Le phénomène est aujourd’hui plus fréquent. Dans de nombreux vignobles, les différents stades de la vigne surviennent plus tôt qu’il y a quelques décennies. Cette tendance ne produit pas un calendrier identique partout. Le sud de la France récolte traditionnellement avant les régions septentrionales, tandis que le microclimat local défini par : l’altitude, l’exposition et le sol, peuvent créer des écarts entre deux parcelles parfois très proches.

La météo avance le calendrier du vin

Il faut savoir que la météo peut changer la donne jusqu’au dernier moment. Une période sèche, une pluie importante ou une maladie peuvent avancer ou retarder la décision. C’est bien pour ça que les équipes observent leurs vignes quotidiennement à l’approche du premier coup de sécateur.

Pour comprendre l’avance de 2011, il faut remonter au printemps. Météo-France le classe désormais au deuxième rang des plus chauds observés depuis 1900. La température moyenne avait atteint 13,6 °C, soit 1,5 °C au-dessus de la normale 1991-2020. Les précipitations affichaient aussi un déficit proche de 50 %.

Sous l’effet de la chaleur, la vigne avait progressé à vive allure. Le débourrement puis la floraison étaient arrivés en avance, entraînant les étapes du cycle de la vigne à être plus précoces.

Le mois de juillet, plus frais et pluvieux dans plusieurs régions, avait ralenti le mouvement sans remettre les compteurs à zéro. Les pluies avaient apporté de l’eau à certaines parcelles, mais aussi renforcé la surveillance du botrytis et des autres maladies favorisées par l’humidité.

Comment la maturité du raisin fixe la date des vendanges ?

Une vendange se prépare bien avant la première grappe ramassée. À l’approche de la récolte, les vigneronnes et vignerons prélèvent des baies et suivent, jour après jour l’évolution de la maturité. La concentration en sucres, l’acidité, le pH, les arômes et l’état sanitaire des grappes font partie des principaux repères.

On dit que les vendanges sont généralement prévues 100 jours après la mi-floraison. Dès la véraison (lorsque les raisins changent de couleur et commencent à mûrir), les indications de la date de récolte s’affinent. Les contrôles deviennent ensuite plus réguliers. Pour les raisins rouges, la maturité des tanins, la pellicule et la couleur des pépins entrent également en ligne de compte.

Un raisin riche en sucres n’est donc pas forcément prêt à être récolté. Son acidité, ses arômes ou ses tanins peuvent demander quelques jours supplémentaires. Déterminer la maturité du raisin revient à chercher le meilleur équilibre selon la parcelle et le style de vin prévu.

Une avance qui modifie l’équilibre du futur vin

En 2011, l’avance ne s’explique pas par un seul épisode de chaleur. C’est l’enchaînement de plusieurs mois qui compte. Le printemps chaud et sec a lancé la vigne tôt, puis les pluies estivales ont ralenti la maturation inégalement. Certaines parcelles ont conservé leur avance, tandis que d’autres ont demandé davantage de surveillance.

Cette situation rappelle que le sucre ne raconte pas toute l’histoire du raisin. Lorsque les journées sont chaudes, sa concentration peut augmenter rapidement alors que les arômes et les tanins évoluent à un autre rythme, c’est la différence entre la maturité phénolique et la maturité physiologique. Parallèlement, l’acidité diminue. Attendre quelques jours ou récolter sans tarder devient une décision délicate, prise selon le cépage et le profil de vin recherché.

L’état sanitaire peut peser dans la balance. Après un printemps sec, le retour de l’humidité favorise parfois le développement du botrytis. Les vigneronnes et vignerons doivent vérifier si les grappes restent saines ou si une récolte s’impose.

Le millésime 2011 comme repère pour le vin

Désormais, 2011 apparaît moins comme une anomalie que comme un avant-goût des calendriers actuels. D’autres récoltes ont depuis commencé en août dans des vignobles où septembre reste encore un repère. Ce déplacement régulier correspond aux effets du réchauffement climatique sur le vin, même si une seule année ne permet jamais de tirer une conclusion générale.

La date habituelle compte moins que l’observation des raisins. Les domaines ne peuvent plus reproduire le calendrier de l’année précédente. Ils doivent suivre chaque parcelle, anticiper les fortes températures et comparer plusieurs formes de maturité.

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