Focus cépage : l'Alvarinho

Amatrices et amateurs de vins blancs frais et élégants, l'Alvarinho est une pépite gustative ! C’est exactement ce que j'ai pensé il y a déjà une vingtaine d’années, en discutant avec une collègue pendant un concours. Elle m’a conseillé de goûter un Alvarinho du Languedoc et, depuis, il est l'un de mes vins préférés.

D’où provient ce cépage ? Quelles sont ses caractéristiques ? Est-il un cépage d’avenir ? Avec quels plats le déguster ?

L’Alvarinho, un cépage blanc à l’accent ibérique

L’Albariño, comme on le nomme en Espagne, est originaire de la péninsule Ibérique et plus précisément de Galice, dans le nord-ouest du pays. Il s’épanouit notamment dans les Rías Baixas, sous l’influence du climat atlantique et sur des sols souvent granitiques.

On le retrouve aussi au Portugal. Il fait partie des cépages emblématiques du Vinho Verde, ces blancs frais et désaltérants, légèrement perlants, qui viennent du nord du pays.

Il est également implanté aux quatre coins du monde, même si les surfaces restent modestes : en Californie, en Nouvelle-Zélande, en Uruguay.

L’Alvarinho, un cépage expressif à souhait

Il est d’usage de dire, quand on parle de notre cher et tendre, qu’il a les défauts de ses qualités. Vous serez peut-être surpris d’apprendre que cette vérité s’applique aussi à nos variétés préférées !

Si l’on considère le Terret, le Piquepoul ou encore le Sylvaner, ces cépages donnent des vins blancs vifs et juteux, mais avec un nez plutôt discret et une bouche mince.

A contrario, le Viognier ou le Muscat engendrent des vins très expressifs sur le plan aromatique, mais dont les équilibres en bouche sont plus riches et denses.

L’Alvarinho, quant à lui, est le gendre idéal ! Il est capable de vous séduire par ses arômes éloquents d’agrumes (citron, pamplemousse), de pêche blanche, d’abricot, de melon, de fleurs blanches et parfois de menthe. Il titille vos papilles par sa jolie fraîcheur, tout en offrant de beaux volumes en bouche et une finale qui s’étire en longueur sur d’agréables notes minérales et salines.

Et ce n’est pas tout ! Son acidité lui permet aussi de bien vieillir. Avec le temps, il peut évoluer vers des arômes plus complexes de coing, de miel et de fruits secs.

L’Alvarinho, un cépage d’avenir à la conquête de nos vignobles français ?

Dans un contexte de changement climatique, et maintenant que les Français préfèrent les blancs, l’Alvarinho a clairement une carte à jouer en France.

Aujourd’hui, il reste cultivé sur de petites surfaces dans le vignoble français, notamment dans le Languedoc (l’Hérault et l’Aude). Son intérêt ? Une acidité naturelle qui peut contribuer à préserver la fraîcheur des vins malgré la hausse des températures, un profil aromatique expressif et des degrés d’alcool maîtrisés. Attention, il n’est toutefois pas pour autant insensible au stress hydrique. Le choix du terroir, notamment de sols suffisamment profonds et capables de conserver une réserve en eau, reste déterminant.

L’Alvarinho est autorisé en IGP Pays d’Oc depuis 2016. Son introduction dans certaines appellations est à l’étude, notamment à Gaillac.

En effet, face à la baisse de la consommation de vins rouges au profit des blancs, bon nombre de vigneronnes et de vignerons s’orientent dans cette direction. Même des vignobles historiquement tournés vers les rouges, comme le Bordelais, Fronton ou Cahors, se mettent au blanc (voir notre article Quand les appellations voient l’avenir en blanc lien).

Accords mets et vins : l’Alvarinho avec quels plats ?

Si les blancs ont autant de succès, c’est aussi parce qu’ils offrent un bel éventail de possibilités : apéritif, poissons et crustacés, viandes blanches, fromages...

Dans la grande famille des blancs, on peut clairement dire que l’Alvarinho est un champion des accords mets et vins !

Alliant complexité, fraîcheur et une minéralité qui met en appétit, il se marie avec une belle diversité de plats : les saveurs iodées des fruits de mer et des crustacés, les poissons crus en ceviche, grillés ou même en sauce, la cuisine asiatique (sushis, curry), les volailles et la cuisine végétale (risotto aux asperges). Sans oublier un bon Comté ou un Manchego !

Pour tout vous dire, c’est la cuvée Albarino Lagrasse de Laurent Miquel, dans les Corbières, qui m’a fait craquer. Comme quoi, nul besoin de partir en Galice pour tomber sous le charme de ce cépage ibérique !

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